Depois de Santa Catarina receber os melhores surfistas do mundo por oito anos, em 2011 a etapa brasileira do ASP World Tour retorna para o Rio de Janeiro. A espetacular vitória do potiguar Jadson André na final contra o eneacampeão mundial Kelly Slater, marcou a despedida de Imbituba e de Santa Catarina com chave-de-ouro na Praia da Vila neste ano.Além da mudança do nome para Billabong Pro Rio, o evento terá a premiação aumentada para 500.000 dólares e mais 120.000 dólares serão disputados numa nova etapa do ASP Women´s Tour no mesmo período. O palco principal será a Barra da Tijuca, mas o campeonato será móvel pela capital carioca. Outra estrutura ficará montada no Arpoador e a competição pode até rolar no canto do Recreio dos Bandeirantes.“
Os brasileiros são fanáticos e apaixonados pelo surfe”, destaca Mick Fanning, atual campeão mundial, que venceu duas vezes a etapa brasileira em Santa Catarina. “O esporte é uma cultura do povo brasileiro e isso sentimos ao vermos a multidão quando chegamos na praia. Foi muito bom em Santa Catarina, mas confesso que estou animado pela volta do Circuito Mundial para o Rio de Janeiro”.
A história de Santa Catarina no ASP World Tour começou em 2003, no evento móvel pelo estado que terminou na Praia da Vila, com vitória de Kelly Slater em Imbituba. E para coroar os oito anos de sucesso de público e de ondas, o potiguar Jadson André, no seu ano de estréia na elite mundial, acabou com um longo jejum de 11 anos sem vitórias do Brasil em casa. A Praia da Vila vibrou intensamente como um estádio de futebol lotado na fantástica vitória do natalense sobre o maior ídolo do esporte, com os aéreos do potiguar fazendo a diferença na decisão emocionante em Imbituba.
“Santa Catarina é um lugar muito especial para mim”, afirmou Jadson André. “Foi lá que eu conquistei a minha primeira vitória no WQS (em São Francisco do Sul) e também a primeira no ASP World Tour (em Imbituba). Eu gostaria muito que continuasse lá, mas a mudança vai ser boa também e estou ansioso para competir no Rio de Janeiro”.
A capital carioca será um dos principais palcos da Copa do Mundo de Futebol em 2014, vai sediar as Olimpiadas de 2016 e agora a maior competição do surfe mundial a partir de 2011. A ASP e a Billabong pretendem capitalizar toda a comunidade apaixonada por esportes e aumentar o foco do país no surfe profissional. A maioria dos surfistas aprovou.
“Eu acho que a vitória do Jadson (André) neste ano acendeu o Brasil”, comenta Adriano de Souza, que foi vice-campeão no ano passado, na final contra o próprio Kelly Slater em Imbituba. “Ele provou que um brasileiro pode vencer em alto nível na própria casa e isto animou todos nós. O aumento na premiação também é fascinante, porém o mais importante da mudança é a construção do momento deste ano, que deve criar maior interesse de todos no Brasil. A cidade do Rio tem uma grande população e esperamos que a torcida nos apóie como sempre foi em Santa Catarina”.
Vale lembrar que o Rio de Janeiro sempre foi o palco da divisão principal do esporte, desde o início do Circuito Mundial em 1976. Na época, a etapa era realizada na Praia do Arpoador, um dos berços do surfe brasileiro, onde ficou até 1982. Depois de alguns anos ausente, retornou ao calendário em 1988 já na Barra da Tijuca, onde permaneceu até 2001. Depois, a última edição antes da transferência para Santa Catarina aconteceu em Saquarema, na Região dos Lagos do Rio de Janeiro.
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